Nirgends in Europa rauchen so viele Jugendliche wie in Österreich. Unter den 15jährigen greift jeder Vierte zur Zigarette, bei den 16 - 17jährigen übertrifft der Raucheranteil sogar bereits den der Erwachsenen, hier raucht schon jeder Zweite. Damit hat Österreich im EU-Vergleich die höchste Raucherquote bei Jugendlichen. Dazu Othmar Karas, Mitglied des Europäischen Parlaments und Präsident des Hilfswerks Österreich:

"Für mich steht die österreichische Jugend nicht auf einem Stockerlplatz, sondern die österreichische Jugend hat beim Rauchen die rote Laterne in Europa in der Hand. Es muss unser gemeinsames Ziel sein, diese rote Laterne so rasch wie möglich abzugeben. Das ist nicht nur eine Sache der Betroffenen, das ist eine Sache, die uns alle angeht, eine gesellschaftliche, eine volkswirtschaftliche und damit auch eine politische Frage."

Jährlich sterben in Österreich etwa 10.000 Personen an den Folgen des Rauchens und viele Tausende erkranken. Die medizinischen Kosten, die dadurch für das österreichische Gesundheitssystem anfallen belaufen sich nach Schätzungen des Instituts für Höhere Studien und der Medizinischen Universität Wien auf 53,7 - 760 Millionen Euro pro Jahr. Das sind je nach Berechnungsmethode 0,36% - 5,1% der Gesamtgesundheitsausgaben des Landes. Stellt man die Steuereinnahmen des Rauchens den Kosten für das Gesundheitswesen gegenüber, ergibt sich ein volkswirtschaftlicher Verlust von 511,4 Millionen Euro pro Jahr. Rauchen stellt dementsprechend ein volkswirtschaftliches Problem für Österreich dar, zu dem es laut Aussagen von Spezialisten eine Lösung zu finden gilt. Besonders wichtig ist es, bei der Jugend anzusetzen. Denn bei jungen Menschen besteht nicht nur die größte Chance die gesundheitlichen Schäden einzudämmen, zusätzlich sind Jugendliche laut Studien am ehesten bereit, das Rauchen wieder aufzugeben...