2011 ist das Europäische Jahr der Freiwilligentätigkeit. Im Zuge dieses Jahres sollen mit dem Freiwilligengesetz einerseits rechtliche Grauzonen im Bereich der unbezahlten Arbeiten beseitigt werden, andererseits möchte man vor allem jungen Menschen durch ein Bonussystem ein freiwilliges Engagement schmackhaft machen. Im Schnitt engagieren sich 43,4% der Österreicher ehrenamtlich. Insgesamt 3 Millionen Menschen erbringen jährlich 720 Millionen Stunden an unbezahlter Arbeit, was einer Wertschöpfung von rund 16 Milliarden Euro entspricht. Helmut Mödlhammer, Präsident des österreichischen Gemeindebundes über das Ausmaß der Freiwilligentätigkeit:

„Mehr als 500.000 Menschen engagieren sich im Bereich der Kultur. Im Bereich der Blasmusikkapelle, der Brauchtumsvereine. Aber auch in den Bibliotheken. Wir wissen genau, dass 80% der Mitarbeiter in den Bibliotheken freiwillig tätig sind. Zweiter Bereich, der am Land natürlich stärker ausgeprägt ist, sind die Sportvereine. Wir haben auch hier fast 500.000 Menschen, die sich in diesen Vereinen aktiv einbringen als Funktionäre, als Clubmitglieder. Der dritte Bereich ist der kirchliche Bereich. Das Pfarrleben ist natürlich weitgehend geprägt von Freiwilligen. Und erst an vierter Stelle sind die Hilfsdienste, die freiwilligen Feuerwehr und die Rettungsdienste."

Bei einzelnen Bevölkerungsteilen, etwa den „jungen Alten" und den Pensionisten, engagieren sich nur rund 20% unentgeltlich in einer Organisation...