2011 ist das europäische Jahr der Freiwilligen. Drei Millionen ehrenamtlich Tätige gibt es in Österreich, diese leisten jede Woche rund fünfzehn Millionen unentgeltliche Arbeitsstunden. Im Rahmen des europäischen Jahrs der Freiwilligen setzt sich das Bundesministerium für Inneres besonders für die Freiwilligen ein. Zum Auftakt findet heute im BMI eine Vereinskonferenz der Dachverbände statt. Dazu Innenministerin Maria Fekter:

„Die Freiwilligenarbeit stellt die tragende Säule unserer aktiven Bürgergesellschaft dar, hält den sozialen Frieden zusammen und stärkt die Demokratie insgesamt. Der soziale Frieden ist ein wesentlicher Bestandteil unserer Arbeit hier im Innenministerium. Er gehört zur Innen Sicher- Strategie unseres Hauses. Ziel des europäischen Jahr der Freiwilligen ist es, das Engagement im Bewusstsein der Öffentlichkeit zu betonen und zu stärken und die Möglichkeiten für Bürgerbeteiligung auch zu optimieren.“

Die freiwillige Bürgerbeteiligung zu forcieren ist laut Ministerin Fekter wichtig, denn Freiwilligenarbeit leistet einen wichtigen Beitrag zum gesellschaftlichen Zusammenhalt. Außerdem trägt sie wesentlich zur gesellschaftlichen Wertschöpfung bei. In Österreich werden durch die Vereinsarbeit 425.000 Arbeitsplätze geschaffen, das sind 13% aller unselbstständig Erwerbstätigen. Zusätzlich unterstützen ehrenamtliche Tätigkeiten den sozialen Frieden. Dazu Maria Fekter:

„Hilfe in gefährlichen Situationen, Rettung aus Not und Bedrängnis, wechselseitige Unterstützung im alltäglichen Leben, Pflege gemeinsamer Interessen, Vorlieben und Hobbies, sinnvolle Freizeitbeschäftigung – all das ist Ausdruck von gelebter Werthaltung und von soziokultureller Integration in die Gesellschaft, die den sozialen Frieden und das Zusammenleben verstärken...