Eine Meningokokken-Infektion ist eine bakterielle Erkrankung, bei der zuvor völlig gesunde Menschen plötzlich an Hirnhautentzündung oder Blutvergiftung erkranken und innerhalb kurzer Zeit sterben können. In Österreich ist die Anzahl der Erkrankungen 2010 im Vergleich zum Vorjahr gesunken, die Sterblichkeit ist langfristig allerdings gestiegen. Univ.-Prof. Dr. Talin Gulesserian, Vorstand der Abteilung für Kinder- und Jugendheilkunde an der Rudolfstiftung in Wien, über die Häufigkeit der Meningokokken-Infektionen in Österreich:

"2010 wurden in Österreich 80 Erkrankungsfälle registiert, 10 davon endeten tödlich. 4 von 5 Patienten waren unter 25 Jahre alt. Die meisten Infizierten sind entweder unter einem Jahr, oder gefolgt von 1-4 Jahren. Der nächste Peak, wo die Infektionen ansteigen, ist im Alter von 15-19 Jahren."

Obwohl Meningokokken-Infektionen zum Tod führen können, sind viele Österreicherinnen und Österreicher nicht geimpft. Dabei könnte man durch eine Schutzimpfung, die gegen 4 der 5 wichtigsten Bakterienstämme zur Verfügung steht, dem Risiko vorbeugen. Für Dr. Talin Gulesserian ist die Schutzimpfung unerlässlich. Denn auch Menschen, bei denen die Krankheit nicht ausbricht, können die Erreger als Träger an andere weitergeben. Immerhin ist bei fast einem Viertel der Jugendlichen der Nasen-Rachen-Raum unbemerkt von Meningokokken-Bakterien besiedelt. Gulesserian:

"Generell ist die wichtigste Schutzmaßnahme die Prophylaxe. Das heißt, es gibt eine Schutzimpfung, die gegen die Stämme A,C,W und Y schützen kann. In Österreich ist der Stamm C sehr häufig. Diese Impfung wäre absolut empfehlenswert, um dem Patienen kein Risiko zuzumuten. (...) Die Meningokokken-Infektion ist eine "Tröpfcheninfektion", das heißt die Ansteckung erfolgt über Anhusten, Anniesen, Küssen, etc...